Судно было построено в Польше в 1989 году и носило имя «Марина Цветаева», использовалось Российской Академией наук для особых целей. Сменив флаг, оно получило новое название – Ortelius в честь фламандского картографа.

Абрахам Ортелий (1527–1598) составил первый в мире географический атлас «Театр Мира». В 1570 году этот Атлас стал самой дорогой из когда-либо издававшихся на тот момент книг.

Судно было полностью переоборудовано в 2005 году для комфортного размещения 116 пассажиров.

В 2012–2017 годах на судне была проведена поэтапная реновация всех палуб.

Ortelius – полноценное экспедиционное судно, предоставляющее гостям все удобства. Самый высокий ледовый класс (российский UL1 – эквивалент 1A) обеспечивает Ortelius безопасную навигацию даже в условиях многолетнего пакового льда. Просторный капитанский мостик всегда открыт для пассажиров (за исключением экстренных навигационных случаев). На борту имеется ресторан, бар, лекционный зал.

Ortelius обслуживается интернациональным экипажем из 53 человек, включая бортпроводниц, 8 членов экспедиционной команды (экспедиционного лидера, 1 ассистента, 6 гидов/лекторов) и 1 врача.

Цель каждой экспедиции на Ortelius – дать путешественникам возможность проводить максимальное время на побережьях исследуемого региона. Небольшое количество пассажиров (116 человек) и гибкость в выборе маршрута позволяет посетить и активно исследовать наибольшее количество мест в Арктике и Антарктике.